Nato il 16 aprile 1927 a Marktl am Inn in Baviera, fu ordinato sacerdote nel 1951. Dal 1962 al 1965 dette un notevole contributo al Concilio Vaticano II come “esperto”. Nel 1977 fu nominato arcivescovo di Monaco e Frisinga da Paolo VI e poco dopo cardinale, dallo stesso Paolo VI. Prefetto della Sacra Congregazione per la dottrina della fede, Presidente della Commissione teologica internazionale e della Pontificia Commissione biblica, nel 2005 fu eletto Papa col nome di Benedetto XVI. Nel concistoro ordinario del 2013 dell’11 febbraio 2013 ha annunciato la sua rinuncia “al ministero di vescovo di Roma, successore di San Pietro”. È considerato il massimo teologo cattolico vivente.